Chiara Ferragni: Αθώα η influencer για το σκάνδαλο «PandoroGate» – Γλίτωσε ποινή φυλάκισης 20 μηνών

Η γνωστή influencer, Chiara Ferragni, κρίθηκε αθώα από την ιταλική Δικαιοσύνη σχετικά με τις κατηγορίες απάτης που αντιμετώπιζε τα δύο τελευταία χρόνια για το σκάνδαλο γύρω από το «Pandoro Gate» και τα «Dolci Preziosi».

Η Chiara Ferragni δεν είναι απλώς μία ακόμα influencer. Είναι ένα ολόκληρο brand, ένα επιχειρηματικό οικοσύστημα και ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα ψηφιακά πρόσωπα της Ευρώπης. Γι’ αυτό και όταν το όνομά της βρέθηκε στο επίκεντρο μιας δικαστικής διαμάχης που συνδέθηκε με παραπλανητικές φιλανθρωπικές καμπάνιες, η υπόθεση ξεπέρασε κατά πολύ τα όρια της showbiz. Έγινε κοινωνικό φαινόμενο, case study για το μέλλον του influencer marketing.

Τώρα, έναν χρόνο μετά το ξέσπασμα του σκανδάλου που βαφτίστηκε «Pandoro Gate», το ιταλικό δικαστήριο αθωώνει τη Ferragni από τις κατηγορίες απάτης, κλείνοντας έναν κύκλο που συγκλόνισε τον κόσμο των social media και της διαφήμισης. «Είμαι χαρούμενη που μπορώ να πάρω ξανά τη ζωή μου στα χέρια μου. Ένας εφιάλτης τελείωσε», δηλώνει στα μέσα η Ferragni, αμέσως μετά την απόφαση. «Ευχαριστώ τους δικηγόρους μου και όλους όσοι με ακολουθούν στο διαδίκτυο και με στήριξαν αυτά τα δύο χρόνια μέχρι σήμερα», συμπληρώνει.

Το χρονικό της υπόθεσης

Όλα ξεκίνησαν το 2022, όταν η Chiara Ferragni συνεργάστηκε με την ιταλική εταιρεία ζαχαρωδών Balocco για την κυκλοφορία ενός limited edition pandoro, του παραδοσιακού ιταλικού χριστουγεννιάτικου γλυκού. Η συσκευασία ήταν ροζ, branded με το όνομα της Ferragni και πωλούνταν περίπου 9 ευρώ, σχεδόν τριπλάσια τιμή από την κλασική εκδοχή.

Η καμπάνια εκείνη είχε φιλανθρωπικό χαρακτήρα, αφού τα έσοδα θα στήριζαν παιδιά που υποβάλλονταν σε θεραπείες σε νοσοκομείο του Τορίνο. Το storytelling άγγιζε το συναίσθημα, ενεργοποιούσε την αλληλεγγύη και ενίσχυε την εικόνα της Ferragni ως socially responsible επιχειρηματία.

Ωστόσο, η πραγματικότητα αποδείχθηκε διαφορετική. Οι εισαγγελικές αρχές αποκάλυψαν ότι το νοσοκομείο είχε λάβει μόνο μία εφάπαξ δωρεά 50.000 ευρώ από την Balocco, ανεξάρτητα τις πωλήσεις του limited edition γλυκού. Την ίδια στιγμή, εταιρείες που συνδέονται με τη Ferragni φέρεται να αποκόμισαν περίπου 1 εκατομμύριο ευρώ από την εν λόγω καμπάνια.

Παρόμοιο μοτίβο φέρεται να ακολούθησε και σε branded πασχαλινά αυγά το 2021 και το 2022, ονόματι «Dolci Preziosi», όπου γινόταν επίκληση φιλανθρωπικών ή κοινωνικών σκοπών χωρίς σαφή ενημέρωση για το πώς ακριβώς κατευθύνονταν τα χρήματα.

Από μια γιορτινή καμπάνια στην ποινική δίωξη

Οι εισαγγελείς υποστήριξαν ότι οι καταναλωτές παραπλανήθηκαν, καθώς δημιουργήθηκε η εντύπωση πως κάθε αγορά συνέβαλλε άμεσα στη φιλανθρωπική δράση, ενώ στην πράξη επρόκειτο για κλασική εμπορική συνεργασία με προκαθορισμένη δωρεά.

Η Chiara Ferragni αρνήθηκε τις κατηγορίες, δηλώνοντας ότι ενήργησε καλόπιστα και βάσει των συμβολαίων με τους συνεργάτες της. Παρ’ όλα αυτά, οι αρχές προχώρησαν σε δίωξη για επιβαρυμένη απάτη. Ζητήθηκε ποινή φυλάκισης ενός έτους και οκτώ μηνών τόσο για την ίδια όσο και για τον στενό συνεργάτη της, Fabio Damato.

Σύμφωνα με την ιταλική νομοθεσία, η επιβαρυμένη απάτη επισύρει ποινές από 1 έως 5 χρόνια φυλάκισης. Η Ferragni επέλεξε fast-track διαδικασία, που συνήθως οδηγεί σε μειωμένες ποινές. Τελικά, το δικαστήριο έκρινε ότι δεν στοιχειοθετείται ποινική απάτη και την αθώωσε.

Τα πρόστιμα που «πόνεσαν» περισσότερο

Πριν καν ολοκληρωθεί η ποινική διαδικασία, οι ρυθμιστικές αρχές είχαν ήδη παρέμβει. Τον Δεκέμβριο του 2023, η ιταλική Αρχή Ανταγωνισμού και Προστασίας Καταναλωτών (AGCM) επέβαλε πρόστιμα ύψους περίπου 1 εκατομμυρίου ευρώ σε δύο εταιρείες που ελέγχει η Ferragni για αθέμιτες εμπορικές πρακτικές. Η Balocco τιμωρήθηκε ξεχωριστά με €420.000.

Η Αρχή κατέληξε ότι η επικοινωνία της καμπάνιας δεν αποκάλυπτε ξεκάθαρα ότι η δωρεά ήταν σταθερή και ανεξάρτητη από τις πωλήσεις, δημιουργώντας παραπλανητική εικόνα για τον φιλανθρωπικό αντίκτυπο. Αυτά τα πρόστιμα αποδείχθηκαν πιο καταστροφικά από την ίδια τη δικαστική διαδικασία. Η εικόνα της Ferragni δέχθηκε ισχυρό πλήγμα, συνεργασίες «πάγωσαν», brands απομακρύνθηκαν και το προσεκτικά χτισμένο προφίλ της ως role model επιχειρηματία κλονίστηκε.

Η επόμενη μέρα για τη Chiara Ferragni

Παρότι αθωώθηκε, η ζημιά στην εικόνα της έχει ήδη γίνει. Το ερώτημα είναι αν θα καταφέρει να ανακτήσει την εμπιστοσύνη του κοινού και των brands. Η Ferragni παραμένει ισχυρό brand. Όμως πλέον λειτουργεί σε ένα τοπίο που δεν συγχωρεί εύκολα. Οι καταναλωτές είναι πιο υποψιασμένοι, οι αρχές πιο αυστηρές και τα brands πιο φοβισμένα. Η υπόθεση της αποτελεί μάθημα για όλη τη βιομηχανία: το authenticity δεν είναι μόνο αισθητική. Είναι και διαφάνεια!