Προβιοτικά και ψυχική υγεία: Μια αναδυόμενη σχέση ευεξίας

Τα τελευταία χρόνια, η επιστημονική κοινότητα έχει στρέψει το ενδιαφέρον της σε έναν απρόσμενο σύμμαχο της ψυχικής υγείας: το έντερο.

Πιο συγκεκριμένα, τα προβιοτικά, δηλαδή τα «καλά» βακτήρια που φιλοξενούμε στο πεπτικό μας σύστημα, φαίνεται πως δεν επηρεάζουν μόνο τη χώνεψη και την εντερική λειτουργία, αλλά και τη διάθεσή μας, το άγχος, ακόμα και την κατάθλιψη.

Τι είναι τα προβιοτικά;

Προβιοτικά ονομάζονται οι ζωντανοί μικροοργανισμοί που όταν καταναλώνονται σε επαρκείς ποσότητες προσφέρουν οφέλη στην υγεία μας. Συχνά τα συναντάμε σε τρόφιμα όπως το γιαούρτι, το κεφίρ, το ξινολάχανο, αλλά και σε συμπληρώματα διατροφής.

Αυτά τα «καλά» βακτήρια βοηθούν στη διατήρηση μιας υγιούς ισορροπίας στη μικροχλωρίδα του εντέρου κάτι που επηρεάζει περισσότερο τον οργανισμό μας απ’ ό,τι ίσως φανταζόμασταν.

Το έντερο ως δεύτερος εγκέφαλος

Δεν είναι τυχαίο ότι το έντερο συχνά αποκαλείται «δεύτερος εγκέφαλος». Στην πραγματικότητα, διαθέτει το δικό του νευρικό σύστημα, γνωστό ως εντερικό νευρικό σύστημα (ENS), το οποίο επικοινωνεί απευθείας με τον εγκέφαλο μέσω του πνευμονογαστρικού νεύρου. Αυτή η επικοινωνία, , φαίνεται πως διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στη ρύθμιση της διάθεσης, των συναισθημάτων και του στρες.

Έρευνες δείχνουν ότι οι ανισορροπίες στη μικροχλωρίδα του εντέρου (γνωστές ως δυσβίωση) μπορούν να συνδεθούν με ψυχολογικές διαταραχές όπως το άγχος και η κατάθλιψη. Αντίστροφα, η βελτίωση της εντερικής χλωρίδας με τη βοήθεια προβιοτικών ενδέχεται να συμβάλει στην ενίσχυση της ψυχικής ευεξίας.

Αρκετές μελέτες έχουν ασχοληθεί με τα λεγόμενα ψυχοβιοτικά, δηλαδή προβιοτικά που έχουν θετική επίδραση στην ψυχική υγεία.

Μια μετα-ανάλυση του 2019 σε έγκριτο επιστημονικό περιοδικό έδειξε ότι η λήψη συγκεκριμένων στελεχών προβιοτικών (όπως τα Lactobacillus και Bifidobacterium) σχετίζεται με μείωση των επιπέδων άγχους και ήπια βελτίωση της διάθεσης.

Πώς μπορούν να μας βοηθήσουν τα προβιοτικά στην καθημερινότητα μας;

Ειδικά οι γυναίκες, που συχνά αντιμετωπίζουν έντονες ψυχολογικές προκλήσεις λόγω ορμονικών μεταβολών, επαγγελματικών πιέσεων ή οικογενειακών υποχρεώσεων, μπορούν να επωφεληθούν από μια πιο ισορροπημένη εντερική χλωρίδα.

Η κατανάλωση τροφών πλούσιων σε προβιοτικά ή η λήψη συμπληρωμάτων – πάντα σε συνεννόηση με τον γιατρό ή διατροφολόγο – μπορεί να βοηθήσει στην καλύτερη διαχείριση του άγχους, στην ενίσχυση της διάθεσης και στη βελτίωση του ύπνου.

Μικρές αλλαγές, μεγάλα οφέλη

• Για να ενισχύσεις τη μικροχλωρίδα σου και ενδεχομένως και τη διάθεσή σου:
• Πρόσθεσε στη διατροφή σου ζυμωμένα προϊόντα: γιαούρτι με προβιοτικά, κεφίρ, μίσο, ξινολάχανο, κομπούχα.
• Κατανάλωσε πρεβιοτικές τροφές, δηλαδή τροφές που “ταΐζουν” τα καλά βακτήρια: μπανάνες, πράσα, κρεμμύδια, σπαράγγια, βρώμη.
• Περιόρισε τα επεξεργασμένα τρόφιμα και τη ζάχαρη, που μπορεί να τροφοδοτούν παθογόνα βακτήρια.
• Επένδυσε στον ύπνο και τη φυσική άσκηση, που επίσης επηρεάζουν τη μικροχλωρίδα θετικά.